Uma fotografia recentemente tornada pública mostra Stephen Hawking a sorrir, de orelha a orelha, entre duas mulheres de biquíni, aparentemente com cocktails de fruta na mão, num cenário de sol e descontração.
A polémica imagem integra o conjunto de documentos associados a Jeffrey Epstein, divulgados ao abrigo da Lei da Transparência dos Arquivos de Epstein. Não é claro quando nem onde a fotografia foi tirada, mas, segundo o "Daily Mail", estima-se que possa ter sido na ilha privada Little Saint James, propriedade do milionário norte-americano, nas Ilhas Virgens Americanas.
O físico britânico esteve entre 21 cientistas de renome internacional convidados para uma conferência organizada por Jeffrey Epstein em 2006. Stephen Hawking terá sido convidado pelo financeiro cinco meses antes de este ser acusado pela primeira vez de solicitar prostituição.
O nome do cientista surge, aliás, pelo menos 250 vezes nos milhões de páginas analisadas pelo Departamento de Justiça norte-americano. Ainda assim, as autoridades sublinham que não existe qualquer indício de que a sua menção nos documentos implique irregularidades.
O Departamento de Justiça norte-americano divulgou mais de 3,5 milhões de documentos relacionados com o processo. No total, terão sido identificados mais de 6 milhões de ficheiros associados ao caso, embora nem todos venham a público, refere o "Correio da Manhã".
Virginia Giuffre, uma dos nomes mais conhecidos relacionados com o caso (e que acusou o ex-príncipe André de violação), chegou a acusar Stephen Hawking de ter participado numa orgia com menores de idade, mas a acusação foi negada. De acordo com documentos judiciais tornados públicos há dois anos, Jeffrey Epstein terá instruído a sua cúmplice, Ghislaine Maxwell, a oferecer dinheiro a amigos de Virginia Giuffre que pudessem ajudar a refutar as alegações contra o físico.
Stephen Hawking morreu em março de 2018, aos 76 anos. Viveu mais de cinco décadas com Esclerose Lateral Amiotrófica (ELA), doença neurodegenerativa que o deixou progressivamente paralisado.