“Um amor de novela”, é assim que Alexandra Lencastre descreve a nova aposta da ficção da TVI, num vídeo publicado no Instagram da estação. Depois de protagonizar a novela “Cacau”, Matilde Reymão assume um novo papel de destaque em “A Protegida”, ao lado de caras bem conhecidas do público, como Inês Herédia, Paulo Pires, Sara Barradas e Tiago Teotónio Pereira.
Com estreia prevista para a terceira semana de fevereiro, “A Protegida” conta a história de amor de Mariana, interpretada por Matilde Reymão, e José Diogo (Pedro Sousa). Conheceram-se em criança quando José Diogo fugiu do orfanato onde vivia, que faz fronteira com o palacete da avó de Mariana. Correm pelos campos de oliveiras de Vale do Rio e juntos vivem um amor infantil secreto que marca a vida de ambos para sempre.
A avó de Mariana, Benedita, interpretada por Maria do Céu Guerra, é a primeira a perceber a conexão das crianças e, por isso, sugere adotar José Diogo. Os pais de Mariana, Laura, personagem de Alexandra Lencastre, e Carlos, não se opõem. Tudo parece perfeito até que ocorre um acidente horrível que os separa. José Diogo acaba por ser adotado por outra família, contudo, sem nunca se esquecer da menina que amou, manda-lhe cartas. Mariana nunca recebe as cartas e ambos crescem sem se esquecerem deste primeiro amor.
Depois da morte do pai, Mariana torna-se ainda mais próxima da avó e da mãe, até Laura assumir uma relação com Jorge, de quem a filha não gosta. Para se afastar dos conflitos com o padrasto, Mariana decide ir estudar cozinha para França, tornando-se uma cozinheira talentosa e ambiciosa.
Quando a protagonista volta a casa, o padrasto consegue meter-se entre a relação que tem com a mãe e esta acaba por se afastar permanentemente. Mariana refugia-se no Douro, onde acaba por abrir um restaurante onde só emprega mulheres vítimas de relações abusivas. Ao voltar à sua terra, cruza-se novamente com José Diogo e os sentimentos do passado voltam ainda mais fortes.
No que diz respeito a personagens, a família Vilalobos é composta por mulheres de peso. Benedita Vilalobos foi a primeira mulher a comandar o Café Vilalobos, marca de sucesso nacional e internacional. Promove a igualdade de género e o empoderamento feminino, mantendo salários baseados em competências. A sua filha, Laura Vilalobos, é CEO da marca e sempre soube equilibrar o império de cafés com a ambição por uma vida mais livre. Ao namorar com Jorge, depois do seu marido morrer, procura segurança emocional.
Jorge Azevedo começou por moer café na fábrica e subiu até diretor comercial da Café Vilalobos. Tem uma vida dupla e é bruto tanto nas palavras como nas ações. É infiel e seduz adolescentes. Jorge é casado e tem uma relação tóxica marcada por conflitos familiares com dois dos filhos.
José Diogo, que foi adotado por Jorge, é guarda costas, lutador de karaté e sócio da Academia Arena 8. É um homem calmo e de poucas palavras, sentindo dificuldade em expressar o que sente. Afasta-se da família que o adotou por considerar o ambiente tóxico e é acusado injustamente de ter causado a morte do pai de Mariana. É Mariana que o vai ajudar a libertar-se e a mostrar sentido de humor, com a sua alegria.
