Os seres humanos são capaz de mostrar níveis de empatia maiores relativamente a cães do que a outros seres humanos. Este é um dos resultados de um estudo publicado na "Society & Animals Journal", que demonstra que os donos de animais de estimação tendem a gostar e valorizar muito mais a vida do seu cão do que a de outras pessoas com as quais não têm grande ou qualquer ligação.
A ligação entre os humanos e os cães, refere ainda o mesmo estudo, é fortalecida pelos movimentos faciais dos cães, normalmente involuntários, que são interpretados pelos donos como manifestações de amor do animal para com eles, o que ajuda a criar uma relação emocional. Por outro lado, os cães são muito mais sensíveis do que os seres humanos aos estados emocionais dos donos, e conseguem comunicar com eles de forma regular e permanente quando sentem que algo não está bem, que estão tristes, preocupados ou afetados. O facto de os donos sentirem por parte dos animais um amor incondicional, sem julgamentos, críticas, faz com que o laço se torne ainda mais forte.
Neste estudo, os participantes foram confrontados com uma notícia falsa que falava de um ataque a vários cães. Depois, foram confrontados com outra notícia falsa sobre um ataque idêntico, mas desta vez a humanos. Os resultados concluíram que o facto que levou a um maior transtorno emocional dos participantes não foi se em causa estavam animais ou seres humanos, mas sim se estavam envolvidas crianças ou cachorros. No caso de as vítimas serem seres humanos adultos, o nível de compaixão e empatia era menos nos participantes quando comparado com cães como vítimas. Se em causa estivessem bebés contra animais, os resultados eram mais próximos.