Meghan Markle e o príncipe Harry estiveram presentes na 32.ª edição da cerimónia anual do ESPY Awards, que decorreu esta quinta-feira, dia 11 de julho, no Dolby Theatre, em Los Angeles. Estes galardões servem para reconhecer e premiar o desempenho individual e em equipa de atletas que se destacaram nas suas modalidades no ano anterior.
Aliás, o casal não podia faltar ao evento, uma vez que o duque de Sussex foi homenageado com o Prémio Pat Tillman. A decisão da cadeia de televisão desportiva ESPN, responsável pela atribuição dos prémios, baseia-se no trabalho do filho mais novo de Carlos III na criação dos Jogos Invictus, um evento multidesportivo internacional para militares feridos em serviço e veteranos.
O príncipe Harry aceitou a prestigiada distinção e aproveitou o seu tempo em palco para prestar homenagem aos veteranos feridos. "Esta noite, celebramos a transformação através do desporto", disse. "Não estou aqui como príncipe, galardoado com o Prémio Pat Tillman, mas sim como uma voz em nome da Fundação dos Jogos Invictus, dos milhares de veteranos e o serviço de mais de 20 nações que tornaram os Jogos Invictus uma realidade", acrescentou.
"A beleza dos Jogos Invictus reside na forma como junta as pessoas, independentemente da sua nacionalidade, antecedentes ou lutas pessoais. É um coletivo, construído a partir da coragem e do respeito mútuo – onde os atletas descobrem constantemente o denominador comum da sua humanidade", explicou o duque de Sussex.
O Prémio Pat Tillman tem o nome do icónico jogador da NFL, Patrick Tilman, que abandonou a sua carreira desportiva para ir para o exército na sequência dos ataques terroristas de 11 de setembro, em 2001, nos Estados Unidos. Acabaria por morrer no Afeganistão, em 2004, aos 27 anos, pelo que o príncipe Harry, ao aceitar o galardão, dirigiu-se à mãe do falecido militar, Mary Tillman.
"A sua [de Mary Tillman] dedicação ao legado do Pat é profundamente pessoal e eu respeito-a", começou por dizer o filho mais novo de Carlos III. "A ligação entre mãe e filho é eterna e transcende até as maiores perdas", frisou, deixando implícito aquilo que o próprio sente em relação à sua mãe, a princesa Diana, que morreu em 1997, quando ele tinha apenas 13 anos.
Na plateia do anfiteatro de Los Angeles, Meghan Markle mostrava-se com um sorriso de orelha a orelha, orgulhosa do marido. Para a ocasião, a duquesa de Sussex apostou as fichas todas num vestido que piscava o olho àquele que usou na receção do casamento com o príncipe, em 2018. O modelo que usou no certame é de mangas cavadas e de gola alta, com a assinatura de Oscar de la Renta.
A atribuição deste prémio ao príncipe Harry está envolvida em alguma polémica. Isto porque a mãe do herói de guerra criticou a decisão de atribuir ao duque de Sussex o galardão criado para homenagear o seu filho, de acordo com o "Monet", dizendo que havia pessoas melhores e menos controversas. Ao protesto juntaram-se algumas dezenas de milhares de pessoas.
Foi levada a cabo uma petição, na qual se alegava que "a atribuição desta honra a alguém que não reflete a intenção do prémio diminui o seu valor e desrespeita a memória de [Pat] Tillman". O abaixo-assinado, que conta com mais de 75 mil assinaturas, destacava o "patriotismo, a lealdade e o sacrifício" do ex-atleta norte-americano, opondo-os ao comportamento do príncipe Harry.