A crescer cada vez mais nas sondagens e a cimentar a possibilidade da segunda volta, a campanha de João Cotrim Figueiredo sofreu um embate esta segunda-feira, 12 de janeiro. Para além da polémica que se criou depois do candidato da Iniciativa Liberal ter declarado aos jornalistas que não excluía apoiar qualquer candidatura na segunda volta, a bomba explodiu completamente com as alegações de assédio sexual.
Através de uma publicação nas redes sociais, Inês Bichão, ex-assessora da IL que trabalhou para o partido entre abril de 2022 e outubro de 2023, quando o agora candidato a Belém era deputado, declarou que foi vítima de assédio sexual por parte de João Cotrim de Figueiredo, e afirmou ter sido alvo de comentários de teor sexual, citando frases como “só falta abrires as pernas comigo”, “de que tipo de homens gostas?” ou “mais grossa ou mais comprida?”.
Apesar de a publicação da advogada de 30 anos ter sido rapidamente apagada, surgem agora notícias que estas alegações eram conhecidas no seio do partido já há dois anos, avançou o "Observador". Também nas redes sociais, as autoras do livro "#Me Too - Um Segredo Muito Público - Assédio sexual em Portugal" publicaram uma carta aberta às mulheres que denunciam situações de violência sexista, e relataram um episódio de 2024 com Inês Bichão.
"No dia 13 de junho de 2024, quando apresentámos o nosso livro 'Metoo, um segredo muito público. Assédio sexual em Portugal' na Feira do Livro de Lisboa, uma mulher jovem veio ter com uma de nós e contou como estava a passar uma fase difícil da sua vida devido às situações de assédio sexual de que era alvo por alguém muito influente na IL. Ontem soubemos o nome dessa mulher quando a sua fotografia surgiu na comunicação social. Essa jovem mulher era Inês Bichão", escreveram na carta aberta Júlia Garraio, Maria João Faustino, Rita Santos e Sílvia Roque.
"Este episódio não é o mesmo que ter presenciado assédio; prova, todavia, que a acusação de assédio que ontem foi noticiada não é uma efabulação de pré-campanha; há, pelo menos, quase dois anos que ela foi feita a uma de nós em tom de confidência. Por isso, e porque as reações à denúncia de Inês Bichão sugerem mais um caso de linchamento mediático de uma mulher que denunciou assédio por parte de um homem poderoso, sentimos que é nossa obrigação intervir no debate", salientaram, contrariando assim a teoria de que a denúncia de Inês Bichão teria um timing específico para prejudicar a candidatura a Belém de João Cotrim de Figueiredo.
João Cotrim de Figueiredo nega tudo, vai avançar para a justiça e tem o apoio de muitas mulheres
O candidato a Belém pela IL negou logo na segunda-feira as acusações e classificou-as como “destituídas de fundamento”, garantindo ainda que vai avançar com um processo por difamação, escreve o "Correio da Manhã". O mesmo jornal cita fontes do partido, que garantem que a Iniciativa Liberal “não vai alimentar uma campanha suja que decorre neste momento por via das eleições".
Em comunicado, João Cotrim de Figueiredo apontou o dedo ao momento em que surge a denúncia, ligando-a ao crescimento da sua candidatura nas sondagens. “Trata-se de ataques a uma candidatura que tem vindo em crescendo, vinda de fora dos partidos do sistema e que preocupa interesses instalados”, escreveu.
O candidato a Belém rejeita todas as acusações, que classifica como “calúnias”, e garante que a gravidade do caso não lhe deixa alternativa. “É de uma gravidade que não pode ser deixada passar sem reação e, por isso mesmo, irei processar por difamação a pessoa em causa”, afirmou, acrescentando que o fará “independentemente das suas circunstâncias e das funções que exerce num dos gabinetes do atual Governo”.
Em declarações aos jornalistas durante uma ação de campanha de rua também na segunda-feira, João Cotrim de Figueiredo voltou a negar as acusações. “É absolutamente e completamente falso o que essa senhora pôs a circular”, afirmou, reiterando que irá recorrer aos tribunais. “Perguntem a qualquer das dezenas de mulheres que trabalharam comigo ao longo destes anos se têm alguma razão de queixa, incluindo as que trabalharam comigo na mesma altura dessa senhora”, disse.
O candidato da IL também usou as suas redes sociais para negar as acusações. "No fim da campanha, aparece agora uma acusação de assédio. É completamente falso. Isto é a política mais suja que há. Nunca pensei que pudessem ir tão baixo para me atacar. É indigno", escreveu. "Tudo isto porque estou a crescer. Venham os ataques que vierem, venham de todo o lado, não nos desmoralizam, vamos até ao fim, por Portugal."
“Querem-nos abater”, afirmou em declarações aos jornalistas, acrescentando ainda que vai apresentar uma queixa-crime por difamação antes do fim da campanha. Sobre o cargo de Inês Bichão no governo, que exerce atualmente funções de conselheira no Ministério dos Negócios Estrangeiros, considerou ser “relevante” saber se “num órgão de soberania da Nação está alguém que publica mentiras”.
Em apoio a João Cotrim de Figueiredo, 30 mulheres assinaram uma carta aberta em reação às alegações de assédio sexual, reiterando que nunca presenciaram comportamentos inadequados da parte do candidato.
“Ao longo do período em que trabalhámos com o João, todas nós fomos sempre tratadas com respeito, profissionalismo e consideração. Nenhuma de nós vivenciou ou presenciou comportamentos inadequados”, escrevem. “Para nós, foi e é um privilégio trabalhar com o João."
Leia a carta na íntegra.
“Carta aberta de 30 mulheres que trabalharam com João Cotrim de Figueiredo
Escrevemos este texto para partilhar a nossa experiência pessoal enquanto trabalhámos diretamente com o João Cotrim de Figueiredo. A ligeireza com que se colocam em causa a integridade e a reputação de uma pessoa é irresponsável e contribui para um clima de suspeição que não serve a verdade.
Como o silêncio de quem conhece a realidade também pode ser uma forma de injustiça, escolhemos falar.Ao longo do período em que trabalhámos com o João, todas nós fomos sempre tratadas com respeito, profissionalismo e consideração. Nenhuma de nós vivenciou ou presenciou comportamentos inadequados nas interações que tivemos, incluindo em contextos de trabalho com várias mulheres na equipa nos quais o ambiente se manteve profissional e respeitador.