Robert era frade em Oxford, no Reino Unido, e visitou o convento de Preston, Lancashire onde vivia a irmã Mary Elizabeth. A superior da freira mandou-a acompanhá-lo a uma mesa para ver se o frade queria comer algo. Pouco tempo depois ficaram sozinhos na sala porque a superior teve de atender uma chamada. Poderia ser um acontecimento banal não fosse ter sido o início de uma história de amor entre duas pessoas que, à partida, tinham deixado a paixão e a vida conjugal de lado.
No final do encontro, a irmã Mary Elizabeth acompanhou Robert à porta. Enquanto indicava a saída ao frade, tocou-lhe na manga e, em declarações à BBC News, revelou que sentiu uma química que a deixou envergonhada: "Pensei, será que ele também sentiu isto?”.
Uma semana passou até que a irmã Mary Elizabeth recebeu uma mensagem do frade Robert a perguntar se ela abandonaria o convento para casar com ele. A freira confessa que ficou em choque porque eles não sabiam praticamente nada um sobre o outro. Sentiu-se perdida, não sabia o que fazer perante aquele convite e não deu uma resposta imediata a Robert.
A freira conta que, até àquele momento, não sabia o que era estar apaixonada e pensava que as outras irmãs conseguiam perceber o que se passava só olhando para ela. Chegou a um ponto em que não conseguia controlar mais os nervos e o medo, e decidiu então contar à sua superior que sentia algo pelo frade Robert.
A superior mostrou-se incrédula e não percebia como é que aquilo tinha acontecido porque, supostamente, as freiras estavam sob a sua vigilância a toda a hora. A irmã Mary Elizabeth não gostou da forma como foi confrontada e, por impulso, vestiu umas calças, pegou na escova de dentes e saiu do convento. Sabia que Robert estaria em Preston naquela tarde para se encontrar com uma freira carmelita com quem ia desabafar sobre a paixão inesperada.
Para esta história parecer ainda mais saída de um filme, falta apontar o pormenor de que no caminho até ao bar onde estaria Robert, a irmã Mary foi apanhada numa tempestade que a deixou encharcada. Confessou que no caminho foi ficando cada vez mais nervosa e até teve pensamentos suicidas. Até que chegou à porta do bar e viu Robert no interior.
Robert diz que quando a viu o seu coração parou de medo porque a partir daquele momento, teriam de se apoiar incondicionalmente um ao outro. Tinham acabado de tomar a decisão de começar uma vida nova aos 53 anos, e o frade sentia que “não estavam completamente preparados para isso”, disse à BBC News.
Entretanto Lisa, nome civil da irmã Mary Elizabeth, e Robert casaram-se e vivem juntos na vila Hutton Rubdy em North Yorkshire. Lisa trabalha em capelania hospitalar e Robert foi nomeado vigário da igreja local. Lisa ainda luta diariamente para se adaptar à vida fora do mosteiro. Tendo vivido praticamente toda a vida isolada, sente que ainda está a aprender como funciona o mundo “real”.
