Amelia Earhart foi uma das pilotos de avião mais importantes do século XX. Após tornar-se na primeira mulher a atravessar o Oceano Atlântico de avião, em 1932, Amelia tentou também dar a volta mundo. Após uma primeira tentativa falhada, em março de 1937, Amelia Earhart e o navegador Fred Noonan partiram de Oakland, na Califórnia, em junho do mesmo ano.
Após completarem 35 mil quilómetros da viagem, entre a América do Norte e a Oceânia, o avião Electra, construído e modificado especificamente para esta viagem, desapareceu entre Lae, na Papua Nova Guiné, e a ilha de Howland, no Oceano Pacífico. Foram várias as teorias avançadas para tentar explicar o que aconteceu a Amelia Earhart e Fred Noonan, com expedições a explorar esta área nos últimos 82 anos.
O grupo de investigação TIGHAR (The International Group for Historic Aircraft Recovery) é um destes grupos. A investigar a área há 23 anos, conseguiram finalmente adquirir um filme de 16mm que mostra Electra, o avião de Amelia Earhart, a ser reabastecido na cidade de Lae, pouco antes de seguir viagem para a ilha de Howland, onde Earhart nunca chegou.
O filme terá sido gravado por um engenheiro de minas que se encontrava na região em 1937, e estava na posse de uma mulher que o herdou após divorciar-se de um parente distante deste engenheiro. Em 2008, a mulher contactou esta organização dizendo que tinha o filme. Foram precisos dez anos para que conseguissem chegar a acordo.
O grupo de investigação TIGHAR espera conseguir utilizar o filme para provar que um destroço encontrado na ilha de Nikumaroro, na República Kiribati, em 1991, pertence ao avião de Amelia Earhart. O grupo acredita que Amelia Earhart e Fred Noonan fizeram um aterragem de emergência nesta ilha a 400 quilómetros da ilha de Howland, e que terão sobrevivido durante algum tempo.
O próximo passo será digitalizar o filme, num longo e delicado processo, de forma a poderem visualizar o filme em alta resolução. Para conseguirem atingir este objetivo, neste momento têm uma campanha de crowdfunding a decorrer.
Mas esta não é a única pista encontrada recentemente que pode ajudar a explicar o que aconteceu a Amelia Earhart e Fred Noonan. O Projeto Blue Angel encontra-se também a investigar a área da Papua Nova Guiné para encontrar pistas sobre o que desastre.
Este grupo tem mergulhado ao largo da ilha de Buka e já encontrou um avião que acredita pertencer a Amelia Earhart e Fred Noonan. Foi também recuperado um pedaço de vidro que, devido às suas especificações, se acredita pertencer ao avião Electra.
Bill Snavely, diretor deste projeto, estuda o local há já 13 anos e acredita que Earhart, ao ficar sem combustível, tentou voltar para trás, despenhando-se ao largo da Ilha de Buka, na Papua Nova Guiné. Esta teoria é suportada por um mito local, que conta que um dos habitantes da ilha terá visto um avião a despenhar-se na ilha naquela época.
Após o mergulho exploratório realizado em 2018, a equipa encontra-se a reunir fundos através da plataforma Go Fund Me para investigarem o local mais detalhadamente e identificar se o avião ali presente será, ou não, o de Amelia Earhart.