Depois de Richard Branson, o milionário e fundador do grupo Virgin, é a vez do fundador da Amazon e o homem mais rico do mundo, Jeff Bezos, ir ao espaço. A previsão é que o voo da Blue Origin, a empresa espacial que o próprio criou, arranque às 14 horas (hora de Portugal continental) do Texas, nos EUA, esta terça-feira, 20 de julho.
A ideia é que o foguetão New Shepard — ao qual vai estar acoplada a cápsula onde irão Jeff Bezos, o irmão Mark Bezos, 51 anos; o jovem estudante Oliver Daemen, de 18 anos, e a ex-piloto norte-americana Wally Funk, 82 — atinja uma altitude de 106 quilómetros e acelere em direção até ao espaço a uma velocidade três vezes superior à do som.
Após atingir a altitude desejada, os quatro tripulantes a bordo poderão vislumbrar a terra da janela da cápsula e, durante cerca de quatro minutos, ficarão em microgravidade. Se tudo correr como previsto e sem percalços inesperados, a viagem termina com o regresso ao Texas cerca de dez minutos depois após a descolagem, escreve o jornal "Público".
A viagem promete ser histórica por diversos motivos. Não só por acontecer nesta data, em que se celebram os 52 anos da ida do Homem à Lua, mas também porque será o primeiro voo a acontecer sem astronautas profissionais a bordo. Também por isso, há riscos associados. Enquanto Oliver Daemen é fascinado pelo espaço desde criança, tem apenas uma licença de piloto privado. Já Wally Funk vai cumprir o sonho de ir ao espaço depois de, na década de 60, ter visto a sua candidatura rejeitada ao programa de astronautas profissionais devido ao facto de ser mulher.
O voo da Blue Origin será, por isso, autónomo, e o primeiro voo civil registado, até porque não haverá piloto. Mas o simbolismo está presente até no nome da nave, New Shepard, em alusão a Alan Shepard, o primeiro americano que, em 1961, chegou ao espaço.
O evento vai ser transmitido em direto através das plataformas oficiais da Blue Origin e Jeff Bezos fez saber que tudo foi preparado ao mais ínfimo detalhe e que, por isso, não está nervoso.
"A nave está pronta e a tripulação também. Estamos a sentir-nos muito bem com isso. Estou animado e não muito nervoso", revelou Bezos numa entrevista concedida esta segunda-feira, 19, à CBS.
Depois de Richard Branson e agora com Jeff Bezos na corrida ao espaço, está dado o pontapé de saída no turismo espacial que já tem vários interessados. Quando Richard Branson terminou o seu voo, por exemplo, mais de 600 reservas à sua empresa aguardavam tratamento para viagens semelhantes, cujos valores rondam os 300 e os 400 mil dólares, o equivalente a 247 e 329 mil euros.