Em 2022, a irmã e o cunhado da princesa de Gales mudaram-se com os três filhos para uma propriedade no condado de Berkshire, em Inglaterra. Tudo corria às mil maravilhas até ao momento em que o casal decidiu interditar a passagem a transeuntes numa parte da sua propriedade.
O caminho pedonal, situado no meio da floresta, estava anteriormente acessível a quem quisesse por ali passar. Agora, tal como noticia o "Daily Mail", foram colocadas barreiras físicas e avisos que dizem "Propriedade privada. Não passar".
Em declarações à publicação, um habitante diz que esta decisão é "uma afronta". "Gosto de caminhar e não percebo porque é que não posso continuar a fazê-lo. Já faço aquele caminho há 50 anos. Quando o proprietário era Sir Terrence [Conran], ele não tinha quaisquer objeções", afirma o local. "Estas pessoas parecem estar a ser demasiado zelosas da sua propriedade. Somos pessoas pacatas. Não queremos vandalismo. Com todos estes avisos, parece que somos nós contra eles."
Segundo o "Daily Mail", James Matthews deu entrada com um pedido de marcação da passagem como território privado junto das autoridades locais em março passado. Esta mudança fez com que, oficialmente, a passagem se tornasse parte do território pertencente ao casal.
No entanto, há quem queira fazer frente ao casal e tentar anular esta decisão. Eugene Futcher, presidente de um grupo de caminhadas local, o West Berkshire Ramblers, já deu entrada com um pedido de manutenção de acesso público a esta passagem. As autoridades locais irão tomar uma decisão em 2025 mas, como proprietários, James e Pippa têm direito a impor as restrições que quiserem.
Avaliada em 15 milhões de libras (18 milhões de euros), Barton Court pertenceu ao magnata do design de interiores Sir Terence Conran, que morreu em 2020. A propriedade, que remonta à Idade Média e que cuja construção da primeira casa de habitação remonta ao século XVII, estava em ruínas quando Terence Conran a comprou, em 1971. A propriedade de 58 hectares era o mais recente projeto do empresário britânico que, em 2019, dizia à "Vanity Fair" que queria tornar Barton Court "economicamente viável". Conran morreu em setembro de 2020, aos 88 anos.
James e Pippa Middleton casaram-se em 2017 e são pais de Arthur, de 5 anos, Grace, de 3 e Rose, de 1. A irmã da princesa de Gales e o dono do fundo de capital de capital de risco Eden Rock Group mudaram-se para esta propriedade para estarem mais perto dos pais de Pippa, Carole e Michael Middleton, que vivem a poucos quilómetros de distância.