A inteligência artificial já não pertence apenas aos filmes de ficção científica e agora está a ser testada com o propósito de detetar sintomas de ansiedade e depressão em humanos — mais especificamente, em crianças com menos de 8 anos.
De acordo com um estudo publicado no "Journal of Biomedical and Health Informatics", citado pela "EurekAlert", uma em cada cinco crianças sofre de ansiedade e de depressão. Como as crianças com menos de 8 anos não conseguem dar conta do seu sofrimento emocional, é preciso que os adultos consigam reconhecer o problema e agir depressa. E é aí que este tipo de tecnologia pretende focar.
"A maioria das crianças com menos de 8 anos não é diagnosticada [com este tipo de distúrbios]", quem o diz é a psicóloga e uma das responsáveis pelo estudo, Ellen McGinnis. "São precisos testes rápidos e objetivos para ajudar as crianças quando elas estão a sofrer", continua.
Foi então criado um algoritmo capaz de detetar este tipo de sintomas em crianças, onde foram avaliadas 71 miúdos entre os três e os oito anos.
Foi-lhes pedido que inventassem uma história de três minutos que iria ser avaliada por um júri. Depois de 90 segundos, soava uma campainha para apressar e tentar destabilizá-las.
O que os miúdos não sabiam era que o membro do júri era um dos psicólogos a trabalhar no estudo e que tinha como objetivo fazer comentários negativos sobre o que estava a ver.
"A tarefa foi projetada para ser stressante e para levar as crianças a acharem que alguém as estava a julgar", afirmou Ellen McGinnis.
Além disso, as crianças foram ainda avaliadas através de uma entrevista clínica estruturada que depois foi complementada com um questionário realizado aos pais.
Ao que parece, o algoritmo funcionou de forma rápida e quase perfeita. "O algoritmo foi capaz de identificar crianças com distúrbios com 80% de precisão. Na maioria dos casos, isso foi facilmente comparado com a precisão da lista de verificação dos pais", revelou o psicólogo e autor do estudo, Ryan McGinnis.
Segundo a mesma investigação, o algoritmo também identificou três características diferentes na gravação das histórias contadas pelas crianças — e que podem estar associadas a vários distúrbios psicológicos. São elas a baixa frequência da voz, a repetição de conteúdo e as respostas agudas ao ouvir a campainha.
Para a psicóloga Ellen McGinnis, o próximo passo vai ser "desenvolver o algoritmo e criar uma aplicação para os smartphones de forma a gravar e analisar os resultados mais rapidamente." A ideia é alertar os pais o quanto antes para possíveis problemas dos filhos.