“A idade é só um número” é uma frase que dá tanto para uma relação amorosa como para ter a adrenalina de viver novas experiências. Quem o disse, ou melhor, quem o demonstrou, foram as amigas Ellie e Sandy, ambas com 81 anos, que decidiram dar a volta ao mundo em 80 dias para comemorarem os seus aniversários. Amigas há 20 anos, as duas começaram a viajar mais vezes juntas depois da morte dos seus maridos, unindo-se pelo interesse comum em viagens e pelo compromisso de priorizar experiências únicas em vez de comodidades.
Ellie Hamby vive no Texas, nos EUA, e é fotógrafa documental, enquanto que Sandy Hazelip, que vive no mesmo estado norte-americano, é uma médica reformada. As duas conheceram-se em 1999, após a morte do marido de Hamby, que foi quem impingiu a paixão de viajar à fotógrafa, e ficaram ainda mais amigas em 2005, depois de o marido de Hazelip morrer. “Só tive a ideia porque já tínhamos viajado juntas para outros países. E cerca de quatro anos antes de completarmos 80, disse-lhe: ‘Não seria divertido dar a volta ao mundo em 80 dias aos 80 anos?”, disse Ellie em entrevista à CNN em abril, mês em que as amigas retornaram a casa.
Apesar do gosto de ambas por viajar, a ideia de passar por vários países dos sete continentes em 80 dias só surgiu em 2021, tendo sido realizada este ano. O objetivo das duas era partir em 2022, no ano em que ambas fizeram 80 anos, mas a pandemia acabou por adiar os planos e o desafio começou a 11 de janeiro de 2023. Animadas, as amigas até apelidaram a viagem de “Volta ao mundo em 80 dias com 80 anos”, tendo criado um blogue e uma conta de Instagram para documentar todas as viagens.
A primeira paragem foi, nada mais nada menos, do que a Antártida. Aqui, Ellie e Sandy tiveram de atravessar a Passagem de Drake, considerado “o mar mais perigoso do mundo” por ser o ponto de encontro entre os oceanos Atlântico e Pacífico, onde existem ondas de seis a 10 metros. “Por quase dois dias, balançámos, escorregámos e deslizámos pela Passagem de Drake e agarrámo-nos à vida. Foi simplesmente louco”, comentou Ellie na entrevista. No entanto, a passagem é necessária para chegar à Antártida, e as amigas aventureiras não quiseram desistir logo no início, tendo ficado a conhecer o continente imerso de icebergs e ilhas geladas. "Sentimos uma grande paz ao contemplar as paisagens tranquilas e cheias de natureza", confessou.
A partir daí, nunca mais pararam. As amigas seguiram para conhecer a Ilha da Páscoa, tendo de seguida no seu roteiro Peru. "Após a Ilha de Páscoa, o nosso plano era ir ao Peru e chegar a Machu Picchu. Mas, na época, havia protestos políticos violentos no país, e então escolhemos a Argentina como destino substituto", contou Sandy, citada pelo site “Nossa”. “Sandy tocou tango e eu andei a cavalo. Divertimo-nos muito”, acrescentou Ellie. Depois, rumaram à Europa, com a Finlândia a ser a primeira paragem, onde Ellie e Sandy conseguiram ver renas, andar num trenó puxado por huskies e ver as auroras boreais.
A segunda etapa da viagem levou as duas amigas a conhecer os marcos históricos do continente europeu, incluindo o Coliseu de Roma, a Capela Sistina no Vaticano e o Palácio de Buckingham, em Londres, antes de seguirem para África. Aqui, a dupla esteve em Zâmbia e no Egito, com uma obrigatória passagem pelas pirâmides e um voo de balão sobre a região de Luxor. Depois, as duas amigas ainda passaram pela Índia, Nepal, Japão (onde apanharam o comboio errado e se viram perdidas na imensidão do país) e Indonésia, e, antes de regressarem a casa, no dia 1 de abril, foram conhecer a Austrália, perfazendo, no total, 14 países visitados. Por fim, a faltar três dias para completar os 80 de volta ao mundo, Ellie e Sandy utilizaram o resto do tempo para visitar o Grand Canyon.
“Tivemos experiências incríveis e conhecemos algumas das pessoas mais simpáticas do mundo”, escreveram as amigas no blogue que criaram no início da aventura. “Adorámos todas as paisagens que vimos, mas as coisas de que mais nos lembramos são as pessoas que conhecemos”, complementaram, acrescentando que aprenderam que a maior riqueza das viagens é a envolvência com os cidadãos locais.
No entanto, não foi só esta experiência que as duas amigas de 80 anos tiveram. Graças às suas publicações nas redes sociais, Ellie e Sandy ganharam muitos fãs ao longo desta aventura, tendo voltado para casa com mais de 20 mil seguidores no Instagram e mais de 50 mil seguidores no Tik Tok. “Quando voltámos para o nosso país percebemos que já não éramos apenas duas mulheres que gostavam de viajar, mas sim as “avós viajantes do TikTok'".
Ellie confessou ainda na entrevista que uma senhora as reconheceu no Aeroporto de Los Angeles e que as abordou a dizer que a tinham inspirado a fazer uma viagem parecida, e que recebiam vários emails a agradecer por desencadearem este desejo por muitos nunca concretizado. "Um senhor de 87 anos, por exemplo, enviou-nos uma mensagem a dizer que estava a planear uma viagem que tinha batizado como 'Volta ao mundo em 90 dias, aos 90 anos'. Enviamos uma mensagem de volta, a dizer 'vá em frente'".
Depois de chegarem ao Texas, Ellie e Sandy começaram logo a planear a próxima viagem, que já foi intitulada de “85 e ainda vivas”. “Acho que nesta idade eu aprecio muito mais a beleza [das coisas] e posso realmente absorvê-la. Quando nos perguntam sobre as nossas 'férias', nós respondemos rapidamente ’isso não são férias, é uma aventura!’. Se fossem férias, passaríamos o nosso tempo relaxadas na praia”, escreveu Ellie no blogue. "Em vez disso, levantamo-nos todos os dias, prontos para a aventura que temos pela frente(...). A idade é só um número”, acrescentou.