As renas mudam a estrutura dos olhos para procurar comida e para escapar dos predadores durante os vários e escuros meses do crepúsculo solar do Ártico. No verão, os olhos das renas têm uma camada espelhada na parte de trás do olho, com um dourado luminoso com riscas turquesa como uma opala dourada. Já no Inverno, essa camada fica com uma cor azul profunda.
Mas porque é que isto acontece? Provavelmente tem a ver com a maximização da absorção de luz na faixa de cores azul abaixo do azul durante o inverno, avança a "National Geographic". A visão ultravioleta das renas, segundo Fosbury, pode ajudá-las a encontrar comida na neve. Além disso, os líquenes, um alimento básico da dieta de inverno das renas, bem como as peles de lobo e urso polar, absorvem os raios ultravioleta e aparecem em grande contraste na neve, fazendo com que as renas localizem mais facilmente os seus predadores.
Fosbury e Jeffery analisaram em laboratório olhos de rena recolhidos ao longo dos anos de rebanhos pertencentes a um povo indígena escandinavo, os Sami. Nos olhos recolhidos no inverno, as fibras de colagénio são mais compactas e a forma do cristal altera-se, fazendo com que a luz azul, principalmente, reflita. No verão, as pupilas dos animais voltam ao normal.
Glen Jeffery, neurocientista da University College London, afirma que esta descoberta “é um mecanismo biológico realmente excelente, totalmente único e bizarro”, mas que “faz todo o sentido”. Por isso, já sabe, se esta noite se cruzar com as renas do Pai Natal, não se esqueça de as olhar nos olhos.