Toalhetes sanitários, protetor solar, urina e outros detritos foram encontrados nas famosas Mermaids Pools que agora se encontram encerradas por tempo indeterminado, conforme avança o site de notícias da Nova Zelândia "Stuff". As piscinas naturais, também conhecidas como Te Wai o Te Taniwha, ficam em Matapouri, na Nova Zelândia, e são visitadas por turistas durante todo o ano.
As piscinas — também denominadas taonga — são um local sagrado para os Maori (um povo indígena da Nova Zelândia). A tribo Maori, particularmente o grupo Te Whanau Rangiwhakaahu Hapū, pretende, assim, colocar um rāhui, isto é, uma proibição ritual temporária, sobre as piscinas, a fim de restaurar a sua beleza natural, bem como o ecossistema. O grupo está a trabalhar em conjunto com o Departamento de Conservação e com o Conselho Regional de Northland.
“Não faz sentido ter uma bela taonga como esta se vai ser morta por muitas pessoas. Chegou a um ponto em que temos que fazer algo", disse Kris MacDonald, presidente da região de Matapouri Marae, ao site de notícias "Stuff". Kris MacDonald referiu ainda que a proibição pode estar em vigor durante anos, até que as piscinas recuperem.
"O lugar já não é seguro para nadar. As pessoas estão a defecar e a deixar produtos de higiene. E também todo o tipo de lixo e de desperdício", afirmou um morador ao mesmo site.
As redes sociais e a promoção feita pelas entidades de turismo locais contribuíram para a enorme popularidade das piscinas, que se tornaram numa atração turística. Segundo Kris MacDonald, as Mermaid Pools chegam a ter mil pessoas a cada fim de semana. De acordo com o jornal britânico "The Independent", o governo da Nova Zelândia confirmou que em 2018 entraram no país 3,86 milhões de turistas.