Quem nunca viu um pequeno caranguejo espreitar no meio das rochas da praia, principalmente quando encontramos maré vazia? Até achamos piada, chamamos os miúdos, mas talvez a reação fosse diferente se o espécimen à nossa frente fosse um caranguejo gigante japonês, o maior destes animais artrópodes do grupo dos crustáceos.
É verdade que a grande maioria das espécies dos artrópodes (exoesqueletos endurecidos e pernas articuladas) são extraordinariamente pequenas, mas isso não acontece com o caranguejo gigante japonês, cuja espécie é apelidada de macrocheira kaempferi.
É reconhecido como o maior artrópode do mundo, nota a edição online espanhola da revista "Super Interessante", e durante muito tempo, foi considerado um parente próximo do caranguejo aranha — tudo devido às semelhanças anatómicas e morfológicas. No entanto, esta espécie pertence a uma linhagem separada de crustáceos.
Mas quão grande é este caranguejo?
Na verdade, o corpo do caranguejo gigante japonês não é muito maior do que o de outros grandes crustáceos: o que faz a diferença são mesmo as pernas.
De acordo com a revista de ciência, os registos indicam que o maior crustáceo desta espécie media 3,7 metros de uma extremidade da perna à outra, e pesava 14 quilos. Devido ao peso excessivo das longas pernas, o animal necessita de músculos fortes e tendões resistentes para as mover.
Assim, é este o registo do maior, mas não do mais pesado. Em 1977, um crustáceo homarus americanus foi capturado na Nova Escócia, Canadá, pesando mais de 20 quilos.
A revista espanhola nota ainda que, apesar destes números, a espécie do caranguejo gigante japonês é ainda bastante desconhecida e pouco estudada, o que faz com que possam existir animais maiores e mais pesados do que aqueles registados até à data.