Joy Ryan viu montanhas pela primeira vez quando chegou à casa dos 80 anos — e tudo graças ao neto, Brad Ryan. As circunstâncias da vida fizeram com que não se falassem durante uma década, mas a reconciliação chegou e, graças à Internet, está aos olhos de todos.
Para aproveitar o pouco tempo de vida que ainda restará à avó, Brad decidiu levá-la a conhecer todos os 63 parques nacionais dos Estados Unidos da América. Esta aventura começou em 2017 e já só lhes falta visitar um, o Parque Nacional da Samoa Americana, algo que planeiam fazer antes do final de 2023.
O percurso começou em 2015, no Parque Nacional Great Smoky Mountains. Como não havia dinheiro para tudo, Brad decidiu criar um GoFundMe para angariar dinheiro para estas viagens. Correu tão bem que, em 2017, visitou 21 parques nacionais em 28 dias.
Apenas em 2019 começaram a documentar tudo no Instagram, numa conta onde somam mais de mil publicações e quase 70 mil seguidores. Várias montanhas, oceanos e desertos depois, estão prestes a terminar este ciclo que teve início quando Brad percebeu que a avó era diferente de todas as outras, mais forte — ao ponto de escalar (literalmente) montanhas.
Agora com 89 anos, Joy Ryan (cujo nome significa Alegria) já conhece muito melhor a natureza. Nas fotografias partilhadas pelo neto de 38 anos, a senhora de cabelo grisalho surge sempre radiante, com sorrisos de orelha a orelha. Estas partilhas fizeram com que as marcas começassem a querer patrocinar as viagens e chegassem até a oferecer estadias.
A ligação entre este neto e esta avó começou desde cedo, mas acabou por se deteriorar. Quando Brad era criança, passava muito tempo em casa da avó paterna, em Ohio. Porém, quando os pais se divorciaram, foi morar com a mãe. Considerava que tinha sido a avó a dividir as famílias, tal como explicou ao "Today".
Por este motivo, ficaram dez anos sem dirigirem a palavra um ao outro. Joy teve leucemia e o neto foi viver para a capital dos EUA. Quando a irmã de Brad casou, o norte-americano voltou a ver a avó e entendeu que estava na hora de se reconciliarem. Deu os primeiros passos nesse sentido, que foram constrangedores, já que perderam uma década da vida um do outro.
Acabaram por se unir devido a um interesse que tinham em comum: a natureza. E foi com este tópico que Brad descobriu que a avó nunca tinha testemunhado várias coisas por não ter tido oportunidade, algo que a fazia sentir pena. O neto optou por reverter esta situação. Agora, afirma que foi a avó quem o salvou, em termos de saúde mental.