Melissa Highsmith, 53 anos, foi raptada em 1971, quando tinha 21 meses, na cidade de Fort Worth, no Texas. Na altura, a sua mãe deu-a como desaparecida e apontou como principal suspeita do rapto uma babysitter. Passados 51 anos, a família reencontrou Melissa devido a um teste de ADN.
A família Highsmith, que nunca deixou de procurar Melissa, retomou de forma mais enérgica a busca de Melissa em setembro, quando teve mais uma informação anónima de que ela poderia estar em Charleston, na Carolina do Sul. Isso não se verificou, mas foi então que a família, liderada pelo seu irmão Jeff, optou por outra estratégia e submeteu o ADN de Melissa numa plataforma que comprara os ADN de todas as pessoas registadas. E, surpreendentemente, houve uma coincidência, não com Melissa, mas com uma jovem mulher. Jeff suspeitou, então, que esta mulher pudesse ser filha de Melissa.
“Uma das nossas irmãs ligou à mulher e ela levou-nos até à sua mãe”, contou Jeff Highsmith ao “Fox News Digital”. O reencontro foi emocionante. “Tomámos café com ela na noite do Dia de Ação de Graças e, quando olhei para ela, apenas soube. Eu sabia”, disse Jeff, acrescentando que não conseguia "tirar os olhos de cima de Melissa" quando se encontraram, porque parecia “tal e qual” a mãe.
De acordo com o “Fox News Digital", Alta, a mãe de Jeff e de Melissa, trabalhava como empregada de mesa nos anos 70 quando a filha desapareceu. Na época, a jovem mãe tinha colocado um anúncio no jornal local à procura de uma babysitter para tomar conta da filha. Uma mulher respondeu ao anúncio e concordou encontrar-se com Alta no restaurante onde trabalhava mas nunca chegou a aparecer.
Mais tarde, a mulher terá manifestado de novo interesse pelo trabalho, dizendo que tinha um grande quintal e que cuidava de outras crianças. Alta contratou a babysitter, que foi buscar a bebé de 21 meses que estava ao cuidado da colega de quarto da mãe enquanto esta trabalhava.
Segundo Jeff, na época, a colega de quarto de Alta disse às autoridades que a babysitter estava a usar luvas brancas, óculos de sol e um gorro em agosto. Melissa Highsmith, cujo nome atual é Melanie, foi criada a 10 minutos de distância do apartamento de onde foi raptada.
Passados 51 anos, Jeff afirma que a família Highsmith está “radiante de felicidade” depois de terem encontrado Melissa e que se sentem mais unidos do que nunca.