Em meados de 2001, Ashley Ellerin, 22 anos, estudava e era aspirante a modelo quando conheceu Ashton Kutcher. Quando, na noite de 21 de fevereiro, o ator passou pela casa da amiga para a levar à festa de celebração da 43.ª edição dos Grammys, não havia sinal de Ellerin. Ao espreitar pela janela, o que viu foi o chão manchado de vermelho, que pensou ser vinho tinto. No entanto, viria a saber-se horas mais tarde que era sangue. A jovem tinha sido violentamente assassinada com mais de 47 facadas.
Ashley Ellerin não o sabia mas era só mais uma das vítimas de Michael Gargiulo, que ficou conhecido pelo nome Hollywood Ripper depois de assassinar mulheres pelos vários estados dos Estados Unidos.
Gargiulo permaneceu longe do alcance das autoridades até 2008, altura em que foi preso depois de ter atacado uma mulher que se conseguiu libertar, fugir e denunciar a tentativa à polícia. O seu ADN correspondia aos vestígios encontrados em locais de crimes anteriores e foi preso.
O julgamento começou esta quinta-feira, 2 de maio, e suspeita-se que Gargiulo tenha assassinado até dez mulheres entre 1993 e 2008.
Sabe-se agora que durante os 11 anos que esteve preso a aguardar julgamento, o serial killer foi posto numa cela com dois outros reclusos que eram, na verdade, detetives. O objetivo? Levá-lo a confessar. Mas isso nunca aconteceu, nem mesmo durante as sessões de interrogatório contínuo que chegavam a durar 42 horas.
"Os interrogatórios duravam 42 horas e posso garantir que o senhor Gargiulo nunca confessou ter assassinado todas aquelas mulheres que a polícia diz que ele assassinou", ouviu-se em tribunal pela voz de Dan Nardoni, o advogado responsável pela defesa.
O alegado assassino terá durante muitos anos vivido uma vida dupla. Embora fosse considerado um pai presente e um marido fiel e atento, a acusação pintou um cenário mais negro e revelou que este homem estava, na verdade, "sempre atento à mínima oportunidade que lhe permitisse atacar e matar mulheres e permanecer indetetável durante 15 anos."
Daniel Akemon, responsável pela acusação, acredita que o modus operandi do assassino passava por infiltrar-se no grupo de amigos das suas vítimas, já que era isso que lhe permitia conhecer as suas rotinas e os seus hábitos. Depois, perseguia-as e esfaqueava-as variadíssimas vezes por prazer.
No primeiro dia do julgamento, Gargiulo permaneceu impávido e sereno enquanto ouvia todas as acusações lançadas pelo procurador da justiça às quais se declarou inocente.
Embora Ashton Kutcher tenha evitado comentar o caso, a "CBS" escreve que o ator pode ser chamado a testemunhar contra Michael Gargiulo durante todo o processo — já que foi o último, além do assassino, a estar presente no local onde Ellerin foi assassinada.
O serial killer arrisca-se a ser condenado à pena de morte pelos crimes que cometeu na Califórnia, nos Estados Unidos.