Mais de 17 anos após o desaparecimento de Madeleine McCann, as autoridades alemãs e portuguesas lançaram uma nova operação de quatro dias de buscas no Algarve, numa tentativa renovada de encontrar pistas sobre o paradeiro da criança britânica. O foco desta nova etapa está nos arredores da barragem do Arade, no concelho de Lagos, uma área referenciada como local frequente de acampamento do principal suspeito, o alemão Christian Brueckner. As autoridades acreditam que o homem poderá ter raptado Maddie e levado a criança para esta zona, onde imagens de video-vigilância da altura revelam que existia uma tenda misteriosa, que serviria de abrigo ao alemã.
Esta operação, que terminou esta sexta-feira, 6 de junho, ganhou força após a divulgação das imagens de satélite obtidas pelo jornal britânico "The Sun". Uma das imagens, captada poucos dias após o desaparecimento de Maddie em maio de 2007, mostra o que aparenta ser uma tenda branca instalada no interior de uma estrutura em pedra, descrita como um "acampamento sinistro". Em imagens mais recentes, datadas de 2025, já não existem vestígios da tenda nem da estrutura visível. Ainda assim, as autoridades acreditam que Maddie poderá ter sido morta e enterrada nesta zona.
Segundo o mesmo jornal, o local era conhecido, na altura, por ser frequentado por estrangeiros que acampavam livremente, sem qualquer controlo ou registo. “Via-se de tudo, desde autocaravanas a tendas improvisadas”, relatou um residente local, citado pelo jornal, lembrando a falta de fiscalização então existente.
Brueckner, o principal alvo da operação
A nova fase da investigação foi desencadeada a pedido da Procuradoria de Braunschweig, na Alemanha, que continua a seguir Christian Brueckner como o principal suspeito do desaparecimento da criança inglesa. De acordo com os procuradores, registos de telemóvel e dados de geolocalização colocam Brueckner nas imediações de Praia da Luz na noite em que Maddie desapareceu do quarto onde dormia com os irmãos gémeos.
As buscas incluem também cinco antigas propriedades e construções abandonadas, assim como um antigo chalé que terá pertencido ao suspeito. Nesta localização, está a ser utilizado um radar de penetração profunda, capaz de detetar alterações no subsolo até aos 4,5 metros de profundidade — uma técnica de ponta usada para encontrar vestígios orgânicos ou objetos enterrados.
Christian Brueckner, de 48 anos, está atualmente preso na Alemanha, a cumprir pena de sete anos por violação de uma mulher de 72 anos em Praia da Luz, em 2005. Contudo, o seu tempo de reclusão poderá terminar em breve, e as autoridades temem que a sua libertação venha a comprometer o progresso da investigação.
Para além da zona da barragem, os investigadores alargaram as buscas até à Praia da Luz, onde os McCann estavam hospedados na altura do desaparecimento. O objetivo é detetar quaisquer vestígios — restos de roupa, objetos pessoais ou vestígios biológicos — que possam finalmente lançar luz sobre um dos casos mais mediáticos da história recente.