Benjamin Smith é branco. Marcus Ellis é negro. Os dois melhores amigos vivem em Nova Iorque e sentaram-se em cadeiras de jardim, frente a casa de Smith, em Pittsford para lançar um desafio à comunidade daquele bairro:"Preto ou branco, relaxa e toma uma cerveja."
O objetivo era pôr várias pessoas a conversar abertamente sobre todos os acontecimentos recentes, na sequência da morte de George Floyd, que provocou protestos por todo o país. "Lutei por uma América livre, uma América justa", disse Smith, fuzileiro naval, à filial da CBS Nova Iorque, WROC-TV. "Quando soube do incidente de George Floyd, fiquei realmente triste. Não foi por isto que lutei."
No entanto, os dois amigos, que se conheceram a trabalhar na construção de torres de telecomunicação, consideram que, apesar de "as pessoas terem o direito de protestar, o direito de exprimir a sua voz, existe um caminho certo e um caminho errado para as coisas."
Por isso, quiseram organizar esta conversa descontraída, em que muitas pessoas daquele bairro acabaram por participar.
A imagem de os dois amigos sentados e a partilhar cervejas tornou-se viral nas redes sociais. "É um loucura", disse Smith, sobre toda a atenção que receberam. "É uma sensação tão boa estarmos a causar um impacto tão grande nos Estados Unido", acrescentou. "É incrível", disse Ellis.
Brad Paisley, uma estrela de música country americana, ouviu falar na iniciativa. Apesar de não ter tido a oportunidade de aparecer pessoalmente, falou com a dupla via Zoom. Antes, enviou-lhes centenas de dólares em cerveja, de modo a contribuir para estas conversas conjuntas.
"Estou muito feliz por conhecer-vos, assim cara a cara", disse Paisley durante a ligação de Zoom. "Sinto-me inspirado inspirado por vocês."
Ellis disse que a ligação de Paisley significa muito. Smith chegou mesmo a emocionar-se: "No meio de protestos e manifestações, senti-me a ser despedaçado, foi duro ... E é isto que me reconstrói".